Компас.

Многое Тариэл не договаривал, а чего-то и не знал. Детали головоломки мне пришлось соединять самостоятельно. Опираясь на сны, в которые смогла проникнуть Джан. И на оговорки большого босса. По всему выходило, что Компас прибыл в наш город вместе с неким влиятельным забугорным мужиком. Персонаж вроде как из Британии, но это не точно. Вероятно, наш герой прибыл на деловую встречу с представителями Ганзы и совершенно не ожидал, что артефакт будет у него похищен. Личность британца до определённого момента роли не играла. Гораздо важнее было то, что Компас попал к перекупам Убытка и был продан неизвестному коллекционеру. Справедливости ради замечу, что не напрямую. Сначала Компас заполучил владелец одной из антикварных лавок Фазиса, а уж затем — частный коллекционер. Сведения об этом просочились в узкий круг ценителей, и в игру вступило Чёрное Око.

Насколько я понял, логика Ночных Тварей сводилась к тому, чтобы добраться до перекупа, влезть к нему в мозг и выйти на антиквара. Дальше устанавливается личность коллекционера… и начинается следующий виток охоты. В этой партии Убыток и Дом Эфы обладают неоспоримым преимуществом — им известен перечень антикваров, с которыми сотрудничают перекупы. Список не такой уж обширный, так что телепаты быстро извлекут нужную информацию… Наверное. Потому что поиск внезапно застопорился, и причины этого мне пока неизвестны. Око работает по своим каналам и параллельно пытается отжать бизнес Иосилиани, что последнего не устраивает.

В гонку включился и новый участник.

Разгневанный владелец артефакта.

Насколько я понял, человек не до конца отдавал себе отчёт, что именно попало ему в руки. А когда осознание пришло, возникло острое желание поквитаться с обидчиками. И вернуть утраченное.

Я не исключаю и появление новых игроков.

Вопрос в том, как их обойти.

Джан вовсю сканирует сны людей, вовлечённых в этот круговорот, но ведь и клан будет заниматься тем же самым. А у Великого Дома ресурсов побольше нашего. Морфисты, телепаты, ясновидящие… Это хорошо организованная система, которая кому угодно сломает хребет. И ведь не один я понимаю, что с помощью Компаса можно обнаружить Великий Артефакт. А здесь уже и до вмешательства инквизиторов рукой подать. Вряд ли Кормчие упустят столь лакомый кусочек.

Интересно, как все эти крутые штуки начали свой путь?

Сложно представить клан или правительство, упустившее из рук подобные сокровища. Я уж молчу про Совет Мойр, который ревностно следит за балансом сил на планете.

Так или иначе, я вступаю на скользкую дорожку.

Учитывая мою сферу деятельности…

Лучше бы сидеть и не высовываться. Да только у Администратора своё видение ситуации. И это видение подкреплено технологической мощью Предтеч.

Через два дня после неудачных экспериментов с ногтями, мы сидели на кухне и обсуждали результаты поисков Джан. Окна вибрировали от поднявшегося ветра. На ночь было объявлено штормовое предупреждение.

— Сны гудят, — заявила Джан, мрачно уставившись на свои пластиковые коготки. В одной руке девушка держала пилочку, которой и стачивала понемногу всё это «великолепие». Думаю, вы догадались, что ацетон не сработал. — Людям снятся кошмары.

— После недавней стычки?

— Вроде того.

Накануне между Ночными Тварями и людьми Убытка произошло очередное столкновение. Твари вычислили одного из перекупщиков Тариэла, собрали группу из четвёрки опытных бойцов и пошли брать. Напоролись на засаду — Убыток подготовился к такому повороту. Началась драка, перекупщик сбежал. А затем появился Пират, порубил врагов своими топорами и скрылся в неизвестном направлении. Вот на видения этого перекупщика и наткнулась Джан.

— Рассказывай, — попросил я.

— Он боится, — девушка пожимает плечами. — И перебирает в голове события последних недель. У него это сплошным потоком и вперемешку со всякой дичью. Есть повторяющиеся мотивы.

Фёдор молча поглощал мороженое.

— Давай, — подбодрил я. — Жги.

Морфистка критически осмотрела подпиленный ноготь на левом мизинце.

— Ну, в последние месяцы ему всякую фигню приносили. Ничего заслуживающего внимания. У Предтеч, как известно, хватало и мелких бытовых безделушек, за которыми никто в здравом уме не будет охотиться с топорами в руках.

— Это я знаю.

— Недели три назад один из постоянных поставщиков приволок вещь, — Джан сделал театральную паузу. — Необычную вещь. Прозрачный диск, полый внутри. Так показалось перекупщику. Внутри диска — блуждающая точка. Просто точка. Серая, невзрачная. Медленно дрейфует, отталкивается от обода к центру по хаотичным траекториям.

— Вот это словарный запас у тебя.

— Хватит прикалываться. В общем, мужик залипал на этот диск, а потом решил, что игрушка бесполезная и бессмысленная. Начал созваниваться со знакомыми антикварами, рассказывать про новое поступление. Один лавочник загорелся, сразу давай вопросами сыпать. Откуда взял, какие габариты, опиши подробнее, нет ли сертификата…

— Какой сертификат, — я чуть морсом не подавился. — Он же краденым торгует.

— Ясен красен, — хмыкнула Джан, взявшись за безымянный палец. — Так он и заявил лавочнику. Дескать, не нравится — ищи другого поставщика.

— А тот что?

— Включил заднюю. Говорит, не-не-не, всё пучком, давай свой артефакт. И сумму называет. Перекуп сразу решил, что ценник завышен. И кольнуло его нехорошим подозрением. А потом подозрение уплыло, а вылезла жадность. И он к этой сумме ещё сверху десять штук накинул. И что же ты думаешь?

— И что же я думаю? — переспрашиваю, копируя интонации Джан.

— Лавочник согласился! Даже торговаться не стал. Встретились в тот же день, без проволочек заключили сделку и разбежались. Через неделю перекуп и думать забыл о том эпизоде, но началось вот это вот всё.

— Докрутил, получается.

— Ещё нет. Пока во сне о чём-то догадывается, но это же подсознание.

Молча киваю.

Грёбаный берсерк опять всплыл на горизонте. Доставил неприятности Убытку. И этот факт как бы намекает, что я должен поторапливаться.

Если гора не идёт к Магомету…

— Вот что, — говорю я, поднимаясь из-за стола. — Организуй-ка мне сеанс связи с Убытком. Этой ночью.

— Даже так? — опешила Джан.

— Угу. А потом займись поиском лавочника, купившего диск. Я хочу добраться до этого чувака раньше, чем остальные.

Девушка насторожилась:

— Остальные — это кто?

— Не бери в голову. Просто сделай, что попросил.

— В шахматы поиграем? — окликнул меня Федя.

— Давай попозже. У меня тренировка сейчас.

— А можно с тобой?

— Если мешать не будешь.

— Не буду, чесслово! Покажешь мне пару крутых приёмчиков?

— Покажу, — сдался я. — Переодевайся в спортивку.

Мой план сводился к тому, чтобы выкурить Пирата из его убежища и подставить под удар. Рисковать собой, ввязываясь с этим психопатом в драку, я не хочу. Поэтому валить его надо издалека. Видит бог, я не хотел использовать снайперскую винтовку в родном городе, но без этого с задачей не справиться. Поэтому я договорился с Тариэлом, что обязательное условие моего участия в деле — утилизация трупа. Сразу после того, как я завалю Пирата, должны появиться спецы, умеющие держать рот на замке. Убыток сказал, ему не важно, как я убью клиента. Технические детали не играют роли, главное — результат.

Итак, ловушка.

Утечка информации, которую Твари получат «случайно». Укрытие перекупа, о котором я писал выше. Дом в пригороде Фазиса. Канал утечки правдоподобный — мелкая крыса захотела подзаработать. И напроситься в шестёрки к Тварям, поскольку Тариэл «уже не тот», его место должны занять молодые и дерзкие. На охрану перекупа будет отправлено пушечное мясо. Одна из молодёжных цыганских банд. Те, кого не жалко.

Наверное, это подло.

Жертвовать незнакомыми людьми, чтобы заработать денег.

Для меня это просто математика. Лучше отправить в ад дюжину гопников, чем удобрять землю своими костями. Из двух зол выбираем меньшее.