Радиолокационные подавители. Несут угрозу кораблям и летательным аппаратам, приближающимся к объекту в тумане. Компасы и высотомеры сходят с ума, радиосвязь не работает. При отсутствии видимых ориентиров можно врезаться в скалы или высокое сооружение.

Завихрители. Весьма необычное оборудование, которое можно отнести к разряду климатического оружия. Запрещены международными конвенциями, но не инквизиторами. Казалось бы, парадокс. На деле взаимосвязь между активацией завихрителя и сформированным в тысячах километров от него ураганом отследить проблематично. Я бы даже сказал, невозможно. Ни одна мировая держава не подтверждает наличие у себя этих игрушек. Некоторые эксперты относят завихрители к категории гипотетического оружия. Городские легенды, одним словом.

Поглотители. Очень неприятные устройства-ловушки, способные вытягивать энергию из одарённых. К счастью, радиус действия поглотителей ограничен двумя-тремя метрами. Логично, что эти штуки применяют в бою простолюдины, инквизиторы и бесы. Я говорил, что циркуляция ки для бессмертного — не определяющий фактор? Это самый необычный класс одарённых, который без ущерба для себя забивает на медитативные практики и упражняется исключительно в мастерстве владения холодным оружием. Поглотители, к слову, не работают постоянно — их можно настроить на определённую концентрацию ки в пространстве или включить простым нажатием кнопки.

Усилители. Укрепляют металл, поэтому применяются бронниками и оружейниками. Усиленный меч перерубает что угодно, при этом на лезвии даже зазубрин не остаётся. Радует, что я не встречался с аристо, размахивающими оружием данного типа. Усилители — это крайне редкие, уникальные и дорогие изделия. В РИ насчитывается от силы дюжина родов, владеющих этой технологией.

Перечислять можно ещё долго.

Большинство артефактов извлечено из колоний Предтеч. В открытые источники сведения об этом попадают нечасто. Всё на уровне слухов, домыслов, косвенных исследований. Кормчие, пожалуй, могли бы вмешаться и наложить лапу на всю эту красоту, но предпочитают не закручивать гайки, если речь идёт об интересах древних родов и могущественных кланов. Не потому, что не могут кого-то прижать к ногтю. А потому, что рассчитывают на добровольное сотрудничество, если потребуется отыскать особо борзых нарушителей. Так что да, часть артефактов изымается из свободного обращения, но это агрегаты реально опасные, не до конца изученные и способные нанести серьёзный вред обществу.

Я не знаю, с чем столкнусь в Архаикуме.

Нарвусь на поглотитель — потеряю сознание. Схлестнусь с ребятами в усиливающей броне — могу проиграть бой. Чем чёрт не шутит… вдруг мои навыки не распространяются на усиленное оружие и пластины доспехов? Неприятные сюрпризы — то, что я ненавижу больше всего.

Активирую мыслекарту.

Перемещаюсь в точку, отмеченную Администратором.

Боги, да здесь целая агломерация! Я вижу куполообразный свод колонии, утопающие в снегу дома Предтеч, пятиугольник крепости с мощными угловыми башнями и откидывающимися на цепях воротами. Карта не отображает всех деталей, но я уверен, что гарнизон оборудован казармами и ангарами под мехи. Ага, вот и они.

Фигасе!

Огромная площадка на северо-востоке крепости была отведена под нужды военных. Я заприметил ангар — слишком высокий для механикусов. Тут явно застолбили местечко под боевой дирижабль. А вот ангары поменьше, это для мехов. Несколько десятков гаражей, довольно крупных. Думаю, там скрываются полярные вездеходы и тягачи. Казармы тоже в наличии — утеплённые, многоэтажные. Целый военный городок, вашу мать.

Кстати, о городках.

Всего в тридцати километрах от Архаикума обнаружилось небольшое поселение, важность которого от меня поначалу ускользнула. Много частного сектора, группа серых пятиэтажек, занесённые снегом улицы… и воздвигнутый на отшибе комплекс. Напоминает закрытый институт советских времён. Высокий забор, тяжёлые ворота, КПП, все дела.

Я сразу понял, куда свозят добытые в Архаикуме раритеты.

А это мой шанс.

Вдруг удача улыбнётся, и на территории института затаился Великий Артефакт?

Глава 28

Шестигранная башня располагалась аккурат за железнодорожной станцией. Опытный риэлтор вам скажет, что подобный объект впарить очень сложно. Постоянный грохот поездов, бубнёж диспетчера в микрофон, свистки подвижных составов… В общем, на любителя.

Башня была водонапорной.

И заброшенной.

Вы думаете, к чему я заговорил про недвижимость? Бродяга выбрал это сооружение неспроста. Во-первых, башню построили в стороне от вокзала, за приземистыми пакгаузами и закрытой автостоянкой. Во-вторых, ветка, которая отходила от основной магистрали, почти не использовалась. Запасные пути. В-третьих, сюда вообще мало кто приезжал. Пассажирские поезда останавливались в городке по четвергам, всё остальное время по рельсам ездили товарняки. Не думаю, что кто-то припрётся в гости зимой, чтобы проверить состояние резервуара.

Башня напоминала фрагмент средневекового замка. Мощная, с толстыми каменными стенами и узкими бойницами окон. Всего окон было четыре, поэтому домоморф переделал свою конфигурацию, чтобы снабдить проёмами три спальни. Четвёртое окно по единогласному решению было выведено на кухню — там мы проводили больше всего времени, если не разбредались по комнатам.

Вдоль опорного ствола закручивалась винтовая лестница. Бродяга оставил конструкцию в неприкосновенности, только отделал деревянными панелями и убрал мусор. Высота башни достигала тридцати метров, и верхняя часть предсказуемо расширялась, усиливая сходство с фортификационными сооружениями. Там, над нашими головами, помещался резервуар. Язык чесался попросить утеплённую галерею и обзорную площадку на самой верхотуре, но я попридержал коней. Холодно. И есть риск привлечь ненужное внимание внешними перестановками.

Чтобы избавить нас от звуков железной дороги, домоморф обшил стены изолоном. Это помогло, но не сильно. Когда мимо проходили составы, пол буквально вибрировал от напряжения.

Все комнаты закруглялись.

Бродяга разделил второй этаж на четыре сектора — это и были наши спальни. Четвёртая комната стала гостиной. Первый уровень представлял собой уютный холл, на третьем разместились кухня, общая гардеробная и мои тренировочные владения. Жилое пространство уменьшилось, но выглядело всё уютненько. Домоморф подключился к водоснабжению и отопительной системе, а вот телефон у нас опять не работал. Электричество вырабатывал генератор — вблизи не оказалось линий электропередач.

Вы спросите, откуда у нас дизельное топливо?

Бродяга вырабатывает его сам, потом расщепляет выхлопы, и так по кругу. Своеобразный перпетуум-мобиле. Физики моего мира в гробу перевернулись бы. Минус только один — приходится экономить.

Едва завершились работы по отделке помещений, я, вооружившись снятым с «британца» оптическим прицелом, приступил к изучению окрестностей. Когда мне мешали здания и заборы, делал их прозрачными.

Тишь да благодать.

Ни бегущих в нашу сторону толп одарённых, ни адских боевых артефактов, ни дирижаблей с суровыми десантниками-метами. Появления Бродяги никто не заметил. Городок намертво впал в зимнюю спячку, разве что по путям иногда бродили обходчики, простукивая буксы вагонов своими железками.

А вот исследовательский комплекс меня заинтриговал. Там постоянно происходила движуха. Приезжали и уезжали гусеничные вездеходы, вдоль стен шатались охранники со сторожевыми псами, сотрудники института мелькали в окнах крытых галерей, протянутых между корпусами. Собственные гаражи, котельная, электрическая подстанция. Думаю, что и генератор. Ага, вон и трубы теплоцентрали.

Убрав оптику, я достал из скрытого в стене сейфа Компас.

В голове сами собой сложились контуры Великого Артефакта. Напитав Компас энергией, я уставился на дрейфующий в центре маркер. Ничего не изменилось.

Ну, а чего ты ожидал?

Тайные общества и кланы столетиями разыскивают свой Грааль. Уверен, целый штат ясновидцев, морфистов и телепатов прочёсывает ментальные поля, но тщетно. И тут появляется Его Величество Крикс и за один присест получает желаемое…