И этого вопроса я ждал.

— Торговый дом «Сибирь-Плаза». На бульваре Прашкевича.

— Крутой, — женщина цокнула языком, обогнала фургон и перестроилась в соседний ряд. — У меня всё по счётчику, имей в виду. А долго в «Плазе» зависать будешь?

— Нет, — качаю головой. — Мне по делу.

Бродяга поселился в районе под названием Аэро-2. Некогда здесь стояла лесная чаща, потом власти решили построить хаб для грузовых дирижаблей. Благодаря этому, как я слышал, разгрузили центральные районы города, над которыми летали косяки воздушных кораблей. Сейчас там гражданский аэровокзал, а у нас активно строится жильё для обслуживающего персонала Аэро-2. Ну, и для всех, кто связан с логистикой.

Как вы понимаете, по своему району я уже прогулялся с Компасом и никакой активности Проектора не обнаружил. Значит, охота продолжается.

Вопрос в том, кто охотник, а кто добыча.

Глава 24

Бульвар Прашкевича встретил нас снегоуборочными машинами, залепленными белым пухом светофорами и внезапной пробкой. Кое-как дотащившись до кольца, свернули на парковку у огромного футуристического здания, напоминающего шляпку гриба. Торговый дом «Сибирь-Плаза» был Меккой для любителей шопинга.

Я спрятался от ветра за ближайшей колонной. Достал Компас, нарисовал в воображении картинку Проектора и подпитал кругляш энергией ки.

Ничего не произошло.

Точка указателя продолжала хаотично дрейфовать по прозрачному диску.

«Плаза» находилась в центре Заречья, поэтому я не сомневался в покрытии района по площади. Теперь придётся ехать в следующий «квадрат».

Не успел я убрать артефакт во внутренний карман пуховика, как рядом задрожал воздух. Знакомая картина, подумал я, сжимая в кулаке тычковый нож. Рукоять была что надо — ребристая и шероховатая. Даже в перчатке удобно работать.

Проваливаюсь спиной назад.

Сквозь колонну.

Делаю два шага, обретаю материальность и вижу, как проекция в дублёнке наносит удар туда, где только что располагался мой подбородок.

Шаг-подшаг.

Удар остриём в висок.

Лезвие ножа окрашивается красным, женщина падает на тротуар, кто-то из покупателей торгового центра вскрикивает. Я отворачиваюсь, прячу лицо в капюшоне и, лавируя между залепленными снегом авто, скрываюсь на парковке. Людей много, легко затеряться. Уклоняюсь от здоровенной фуры, скрываюсь за неповоротливым автобусом, пробегаю ещё пару метров и оказываюсь у противоположного края площадки.

Два тычка в сугроб — и лезвие очищено от крови.

Прячу нож в карман.

Гром-баба на месте. Терпеливо дожидается, пока я не разберусь со своими делами.

— Дальше, — говорю я.

И аккуратно закрываю дверь со стороны пассажира.

— Адрес.

Женщина относится ко мне значительно лучше, её голос потеплел. Надеюсь, это связано с моей харизмой, а не с тем, что я расплатился по счётчику за первую поездку и всё ещё готов колесить по городу.

— Повелецкий тракт, четыре.

— Кинотеатр? — брови женщины поползли вверх.

— Да, — я бросил взгляд на парковку. — Кинотеатр «Иллюзион».

У колонны, где я завалил проекцию, начался кипеш. Скопились зеваки, которых уже расталкивали люди в чёрной униформе — охранники «Плазы». Некоторые из зрителей указывали пальцами на парковку, с которой мы благополучно выехали. Полиция не объявилась до сих пор, и это радует.

— Минут двадцать будем ехать, — сообщила таксистка. — Сам видишь, какие дороги.

— Угу, — вздохнул я. — Замело.

Снег идти перестал, но от этого не легче. Дорогу как всегда посыпали какой-то дрянью, и время от времени машины пробуксовывали в этой каше.

— Ты собрался фильм какой-то смотреть? — вновь заговорила таксистка. Было видно, что я заслужил её расположение, и теперь она не прочь потрепаться. — У меня дочка собралась на «Полуночный дирижабль».

— Гляну афишу, — соврал я. — И прикуплю пару билетиков.

— Это правильно, — одобрила гром-баба, обгоняя заляпанную грязью маршрутку. — На выходных всё разбирают. Ещё и по телефону звонят своим кассиршам, чтобы те придержали места в первых рядах.

— Дело говорите, — признал я.

Если верить карте, то мелких речушек в Никополе хватало. Главной считалась Обь, она и делила мегаполис на две части. Чтобы попасть в Заречье, нам пришлось проехать по длинному мосту. В этом месте река достигала почти километровой ширины. Лёд уже сковал берега, но основное течение продолжало сопротивляться стуже.

На окраинах города возвышались тучеразгонители. Что интересно, эти штуки работали — я видел, как небо очищается от облачного покрова.

Так вот, Заречье располагалось по левому берегу Оби, и там хватало исторической застройки чуть ли не с прошлого века. Административно этот район граничил с Промышленным, а ещё — с Зелёным Бором, где строили виллы внеклановые аристократы, банкиры и промышленники. Приближение Промышленного района ощущалось сразу — по дымящим трубам, громадным цехам и нескончаемым бетонным заборам. Периодически нам попадались железнодорожные ветки, по которым ходили товарняки.

— А что там за столпотворение у «Плазы»? — неожиданно спросила таксистка.

— Пьянчужка валялась под магазином, — отмахнулся я. — Народ позвал охрану.

— Задолбали уже, — прокомментировала гром-баба, когда нас подрезал дорогущий «Вихрь-С», спорткар, на котором гоняли отпрыски именитых родителей. — Кто вам права только выдаёт…

Чем дальше мы углублялись в Промышленный район, тем мрачнее становился город. Фабричные выбросы перемешивались с тучами, создавали непроницаемый смог, и даже разгонители не справлялись с этим дерьмом. Окрестности заводов были застроены общагами и обшарпанными многоэтажными зданиями ухудшенной планировки. А ещё здесь мелькали трансформаторные подстанции, линии электропередач и причудливые радиолокационные антенны — подозреваю, что военного назначения.

Ума не приложу, кому здесь потребовалось ходить в кинотеатр.

Хотя…

Других-то развлечений кот наплакал. А билеты в кино по всей империи копеечные. В прямом смысле этого слова. Помню, мы ходили с Федей и Джан на прошлых выходных в «Эдем», так заплатили по тридцать копеек с человека.

Мои размышления прервались самым неожиданным образом.

Узкий проулок, через который таксистка хотела сократить дорогу, оказался перегороженным. Откуда ни возьмись, выкатилась парочка мусорных баков, обогнуть которые не представлялось возможным.

Гром-баба ударила по тормозам.

В зеркале заднего вида я заприметил эвакуатор, решивший вдруг проехаться по нашей дороге, а потом застрять, перегородив собой путь к отступлению.

Знакомый стиль.

— Идиоты, — выругалась моя спутница.

Я, уже не скрываясь, достал Компас, напитал его ки и загрузил нужным мыслеобразом. Маркер дёрнулся вперёд и намертво прилип к прозрачному ободу. Вот оно что. Это как в игре «Горячо-холодно».

Сейчас очень горячо.

— Из машины не высовывайся, — сказал я, открывая рюкзак. — Тогда доживёшь до утра.

— Чего? — опешила женщина.

Достав кусаригаму, я бросил рюкзак на переднее сиденье, а сам вышел в промороженный каньон. Впервые за время нашего путешествия в глазах женщины промелькнул испуг.

Я отпустил серп, разматывая цепь.

Накачал себя энергией и утратил материальность.

Полетели копья.

Не знаю, как убийцы Ока ухитрились проникнуть на территорию завода. Судя по всему, меня атаковали с ближайших зданий и П-образного крана, под которым находилась платформа открытого вагона.

Копья проходили сквозь моё тело, не причиняя вреда. Отскакивали от асфальта, царапали крышу такси. Ни один наконечник не сумел пробить салон, лобовое стекло тоже уцелело. Значит, целились в меня. Тётку за рулём не воспринимали, как серьёзного противника.

А вот и тени.

Люди в плотной зимней одежде с закрытыми лицами начали спрыгивать с заборов в переулок. Один из нападавших был левитатором — он спланировал плавно, по широкой дуге, взмахнул катаной, пролетая мимо, и наверняка снёс бы мне голову, но я продолжал балансировать на грани воплощения.