— Ты мертвец, Иванов, — хмыкнула Кобалия.

Взмахнув шпагой, я устремился к спарринг-партнёрше.

Обменялись ударами.

Слегка подавшись вперёд, я в коротком выпаде уколол Маро в пальцы руки, удерживающей рапиру. Удар был точным и совершенно непредсказуемым. Клинок выгнулся, остриё вошло в узкую щель между стальными змеями гарды.

— Оу! — восхитилась девушка. — Грязно играешь.

— Следи за руками, — ухмыльнулся я. — Один-один.

Начинаем маневрировать, перемещаясь короткими шажками. Делаю ложный выпад, провоцируя Кобалию открыться. Девушка спокойно парирует и тут же наносит рубящий удар в область живота. Принимаю на дагу, отступаю. Летит сверху. Отвожу клинок своей рапирой, выбрасываю дагу. Маро подставляет свою дагу. Сближаемся вплотную, толкая друг друга. Лезвия звенят и скрежещут над нашими головами.

Лицо девушки очень близко.

Наши глаза встречаются.

Обозначаю удар лбом в переносицу, затем делаю круговое движение клинками, и Маро заносит влево. С трудом удержав равновесие, девушка вновь принимает боевую стойку.

Что тут скажешь?

Руки у меня больше не дрожат, но дыхание сбилось, а Маро даже не перестаёт улыбаться. Внезапно девушка ускорилась, атаковала с двух рук одновременно и по касательной задела моё предплечье лезвием рапиры. В ответ получила дагой в грудь.

— Моя ли это девочка? — раздался насмешливый голос Хасана. — Тебя сделал мальчишка!

Выражение лица Кобалии не изменилось.

Серия коротких шагов, невероятно длинный выпад, и я почувствовал укол в бедро. Грёбаные бесы! У этой девки нет костей. Вот как, скажите на милость, парировать удары человека с такой гибкостью?

Вновь сходимся.

Звенит сталь.

Отвожу летящий сверху клинок дагой, делаю рубящий взмах, но девушка уклоняется, технично втянув грудную клетку. Быстрый обмен ударами. Я припадаю на правое колено, выбросив клинок, Маро ловит его на скрещенные гарды, отшвыривает мою руку и бьёт дагой в грудь. Всё это проделывается настолько молниеносно, что я не успеваю среагировать. Да, рефлексы предшественника далеки от совершенства…

— Вот! — обрадовался Хасан. — Можешь, когда хочешь!

Поклонившись друг другу, мы завершили бой.

— В гимназии не учат так драться, — заявила Маро, снимая перчатки. — Это какой-то уличный стиль.

— Я гений.

— Думаешь отшутиться? У тебя с растяжкой и выносливостью косяк, но ты прогрессируешь. А вот техника… Сергей, из меня хотят сделать одного из лучших бойцов клана на Турнире, но… С тобой было непросто.

— Польщён.

— Тебе пятнадцать.

— И что?

— Я выведу тебя на чистую воду.

— Когда выведешь — сообщи. Может, я вспомню своих именитых предков. И выяснится, что мне оставили в наследство виллу на Адриатике и круглый счёт в банке.

Маро хмыкнула.

— Почему на Адриатике?

— Уговорила, пусть будет на Кубе. Тоже ничего.

Мы приблизились к Хасану.

— Ну, ты дал жару, парень! — колясочник добродушно рассмеялся. — Поединок на равных с бесом… Давненько я так не веселился. Вам бы в цирке выступать. А ещё лучше — детей наделать.

— Ему пятнадцать! — возмутилась Маро.

— И что? Я в его годы…

Выяснить, что делал Хасан в мои годы так и не удалось, потому что за дверью прокатного пункта раздалась громкая телефонная трель.

— Прошу меня извинить, — старик лихо развернулся на колёсиках своего транспортного средства. — Звонят репортёры, хотят взять интервью.

Маро прыснула, зажав рот ладонью.

— Я всё слышал! — проскрипел недовольный голос из глубин конторы.

Учебный бой с Маро вновь заставил меня задуматься об очевидных и весьма неприятных вещах. В схватке с тренированным бесом я могу проиграть. Рефлексы, сила, гибкость, выносливость — вот мои слабые точки. Я упражняюсь ежедневно с разными видами холодняка, слежу за питанием, накачиваю мышцы. Даже выпросил у Бродяги штангу с гантелями и примитивный блочный тренажёр. Если всерьёз заморочиться этим вопросом, можно полазить в сновидениях каких-нибудь тренеров-бодибилдеров и забабахать себе приличный зал, оснащённый по последнему слову техники.

Проблема в другом.

Бессмертные имеют огромную фору.

Взять, например, Кобалию. Полтора столетия — это вам не хрен собачий. И ведь она продолжает тренироваться, ежедневно совершенствуясь во владении клинками. Какие у меня шансы сократить отставание? Правильно: нулевые. Что удручает. Однажды я нарвусь на матёрого рубаку, который завалит меня, несмотря на весь тысячелетний опыт.

В теории, я могу подтянуть физуху за десять-пятнадцать лет, отточить рефлексы. В сочетании с моими навыками из прошлых перерождений это даст определённый профит. Опять же, всё относительно. На каждую хитрую резьбу найдётся свой болт. Применительно к этой реальности можно сказать так: есть бесы в русских селениях. И не только в русских. Те же инквизиторы собаку съели на борьбе с ушлыми еретиками. В том числе, одарёнными.

Какой у нас вывод?

Надо освоить навык проницаемости. Стать неуязвимым… в прямом смысле этого слова.

И я вот ещё что подумал: раз я могу регулировать плотность преград и даже делать призрачным собственное тело, почему бы не отнести к объектам приложения Дара оружие? Не своё, чужое. Ударил меня бес катаной — а мне нипочём. Катана превратилась в туман.

При таких раскладах неважно, кто лучше владеет мечом или кусаригамой. Тренируешься пять веков? На здоровье. Просто в момент схватки твоё оружие станет бесполезным.

Дар, полученный от Администратора, заиграл новыми красками.

Изначально я рассчитывал применять новые способности в узком формате. Стрелять через двери и зашторенные окна, а также лёгкие фанерные и гипсокартонные конструкции. Через корпуса машин — тоже вариант. Я бы мог «сканировать» дом прежде, чем в него войти. Отмечать позиции охранников, следить за перемещениями жертвы. Выглядело круто, но Администратор дал мне гораздо больше.

Опять же, всё упирается в тренировки.

Моя задача — изучить полученные навыки по всему спектру. Отточить в совершенстве применение ки с последующим медитативным восстановлением. Добиться того, чтобы в нужный момент всё получалось автоматически. И выйти на второй ранг, что позволит черпать энергию в неограниченных количествах. На всё это уйдут годы, но оно того стоит.

Возвращаясь домой, я не мог избавиться от ощущения слежки.

За мной наблюдали, но очень аккуратно.

Я побродил по кварталу, примыкающему к Цветочной площади со стороны моря, делая вид, что покупаю нужные вещи. Задержался у газетного киоска и приобрёл «Маяк Фазиса» с программой телепередач на следующую неделю. В кофейном ларьке раздобыл турецкий кофе со специями и неспешно побрёл к пансионату. Благодаря перечисленным действиям я незаметно осмотрелся, срисовал парочку подозрительных личностей, но… Личности оказались обычными барыгами, один из которых попытался мне впарить экскурсию в горы. Источник слежки вычислить не удалось.

Наверное, я становлюсь параноиком.

За каждым углом мерещатся проекции Чёрного Ока.

Пока я играл в шпионские игры, Фазис начал погружаться в сумерки. Дома я наскоро перекусил, поиграл с Федей в шахматы, спросил у Джан насчёт Проектора. Девушка заверила, что поиск ведёт, но пока без особых результатов. Даже рисунок, сделанный в библиотеке, не помог. Мне ничего не оставалось, кроме издевательств над малолетним оружейником. Начал я с проверки домашних заданий, затем переключился на физическую подготовку толстяка и минут десять посвятил отработке приёмов самообороны, показанных мальчишке накануне.

— Когда сделаешь дагу? — бросил я через плечо, не отвлекаясь от метания ножей.

Очередной клинок с глухим стуком вошёл в центр мишени.

— А тебе срочно?

— Я уже две недели прошу.

— Завтра могу.

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.

— Ну… — Федя отчаянно искал отмазки, повторяя движения из сегодняшней программы. — Я собирался фильм про Инквизитора Луку посмотреть.